Alléluiah ! Matt Barlow est de retour dans Iced Earth ; voilà une nouvelle qui ravit tous les fans ancestraux du groupe, moi le premier. Non pas que Ripper Owens ait démérité sur les deux derniers albums du groupe, loin de là, proposant en plus de sacrées performances live, mais Iced Earth sans Matt Barlow, c’était un peu comme Maiden sans Bruce Dickinson… Du coup, on attendait avec une grande impatience de pouvoir jeter une oreille sur ce MCD qui préfigure la sortie de Something Wiched Pt 2 en fin d’année, qui permettra au groupe d’avoir un support pour sa tournée des festivals d’été et le résultat est un peu mitigé, soyons honnêtes ! En fait, on n’en a pas assez !

Comme il l’avait fait avant la sortie de Something Wicked Pt 1, Jon Schaffer et ses nouveaux sbires (hormis Brent Smedley à la batterie) proposent donc de découvrir un nouveau titre et des versions réenregistrées de deux titres du précédent album, histoire de voir ce que ça aurait donné avec Matt Barlow au chant. Avant, c’était Ripper qui reprenait des trucs de Barlow, là, c’est le contraire ; à ne plus rien y comprendre !

Donc, le plus intéressant dans cette affaire, c’est bien le titre « I Walk Alone » qu’on retrouvera sur le nouvel album. Que dire ? On retrouve la rythmique si caractéristique de Schaffer, le son habituel du Morrissound et un titre qui a un faux rythme, assez lent d’ailleurs. Du coup, comme c’est bien mélodique, Matt Barlow peut nous prouver qu’il n’a rien perdu de sa puissance sur les couplets, qu’il est toujours capable de rendre très sombres certains passages avec des vocaux proches du death metal, tout en doublant ses vocaux de base par des cris suraigus. Du grand Barlow, quoi, et on n’en attendait pas moins à vrai dire, vu sa performance sur le nouveau Pyramaze qui sort aussi en ce moment.

Ensuite, c’est toujours appréciable d’entendre Matt sur « Setian Massacre » et « The Clouding », initialement chantés par Ripper donc, dont il semble que le groupe ait gardé quelques backing-vocals au mix, mais il vous faudra bien tendre l’oreille pour les entendre. Curieux procédé quand même. Ceci dit, sur la power-ballad « The Clouding », une nouvelle fois, Matt parvient à nous refiler des frissons, et ça, c’est le bonheur en boîte pour les fans ! Et pour ceux qui ont i-Tunes, il vous sera aussi possible de télécharger en bonus le très lourd « A Charge To Keep »…

Alors, maintenant, impossible de jurer de quoi sera fait le nouvel album dans son entité juste avec un seul nouveau titre ; espérons juste que le retour de Matt aura fait pousser des ailes à Jon Schaffer afin que celui-ci nous propose quelque chose de meilleur et de plus brutal, comme il nous l’a promis, que ce que « Something Wicked Pt 1 » avait été.
Et vive Matt Barlow qu’on va retrouver avec un grand plaisir au Hellfest et au Graspop !

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Will Of Death