Le chanteur Eric Martin avait prévenu son monde : le live Back To Budokan de 2009 qui remettait en selle Mr. Big dans sa formation classique (starring Paul Gilbert) préfigurait un nouvel album studio, 15 ans après Hey Man. What If et sa pochette au photomontage médiocrissime déboule donc en ce début d’année, et on ne cache pas notre joie de retrouver ce Hard Rock US 90’s où les soli de guitare (et de basse à l’unisson) ont encore droit de cité. Pour une fois, les bons morceaux ne sont pas isolés (« Undertow » très chaloupé, « American Beauty » qui emprunte autant à Van Halen qu’à White Lion, « Around The World » et ses questions / réponses entre Paul et Billy) et les passages édulcorés - voire faciles - ne viennent entacher qu’un titre faiblard (« All The Way Up »). Ce What If, très Rock dans l’âme, mis en boîte par le grand Kevin Shirley, tient assurément la route même si on aurait souhaité quelques traits de génie à la « Green Tinted… ». Chapeau au passage au label Frontiers qui, longtemps cantonné aux sorties de vieilles gloires de l'A.O.R., propose désormais sans partage le meilleur du Hard Rock classique et classieux.

J. C. Baugé